Visite de la Princesse Isabel d'Angleterre a sa cousine d'Australie

Dans le placard, Billy retint sa respiration. Les pas s’étaient arrêtés devant la porte et elle pouvait clairement entendre la voix de la garde parlant à ses hommes.
_Messieurs, les salua-t-elle.
_Capitaine, répondirent-ils.
Les pas reprirent, passèrent devant la porte et continuèrent leur chemin. Mais Billy n’osait pas bouger. Ne pouvait pas bouger, pétrifiée de terreur. Billy essayant de se convaincre que la garde était partie avec ses hommes, elle parvint à bouger un muscle, a se relever. Sur la pointe des pieds, elle s’approcha de la porte, essayant d’entendre autre chose que sa respiration qui emplissait le silence pesant de la pièce. Soudain la porte en bois s’ouvrit, Billy fit un bond en arrière et tomba dans les vivres. La lame que son adversaire avait dégainée brillait dans la faible lumière de l’ampoule. Le torse de la jeune fille blonde s’élevait de façon régulière. Elle essayait de ne rien exprimer et, même si elle savait que son visage restait de marbre, elle craignait la fenêtre que ses yeux ouvraient sur elle-même, sur ses sentiments et fuyait le regard de la rousse.
_Un seul geste, et je te transperce la gorge, menaça-t-elle. Je n'hésiterai pas. Mon devoir est de protéger la princesse Isabel. Qui es-tu ? D'ou viens-tu ? Réponds, et je te laisserai vivre. N'essaye pas de mentir, je sais si les gens me disent la vérité.
Billy ferma les yeux, pensa a son frère, et essaya de se calmer. Il le fallait pour lui. Il ne fallait pas qu’elle le découvre, cela ruinerait la carrière de son frère, sa vie, et elle ne le voulait pas, pas a cause d’elle. Billy prend une grande respiration et entreprit de se lever, calmement sans faire de geste brusque. Elle fit face à la garde, le plus dignement possible, malgré ses jambes tremblante.
_ Je m’appelle Billy, répondit celle-ci d’une voix assurée, ou du moins le pensait-elle. Je suis Billy la Fougueuse, Billy l’Australienne.
Elle n’avait pas menti. Maintenant, elle était Billy l’australienne. Il n’y avait presque plus de trace de Karen la malade, la fragile, l’allemande.

La soldate l’observait, le regard scrutateur. Elle se mordit la langue reconnaissant le silence qui précédait toujours, quand elle était petite un coup d’œil inquisiteur ou, pire encore, la question de savoir si oui ou non elle était australienne d’origine. Pourtant, plus personne ne lui demandais rien, même si sa réponse « qui peux vraiment être sûr d’où il vient?? Bien avant a troisième guerre, une poignée de gens seulement pouvait se vanter d’être de nationalité pure » ne satisfaisait aucun de ceux qui posait la question, elle avait définitivement gommé, enrayé cet accent persistant… À moins que son entourage ne se soit habitué et n’y prête guère attention… La jeune fille se mordit la langue, assaillit d’un doute.
_Quel est ton pays d’origine?? insista la soldate, renforçant les craintes de Billy. Dis-le moi, il en va peut-être de ta vie. J’ai été investi d’une mission particulière concernant les clandestins et les réfugiés politiques par le Roy Edward V d’Angleterre.
À ces mots les derniers espoirs de Billy s’effondrèrent. Elle allait la tuer, son épée dans le creux de sa gorge et son visage inexpressif le démontrait. Si elle parlait, elle allait les exécuter, elle et son frère ou, pire encore, les renvoyer dans leur dirigeable. Là, un sort pire que la mort les attendait, en tant que déserteurs. Sa décision était prise, elle ne parlerait pas. Billy ne savait pas de quelles méthodes usaient d’ordinaire les sbires du Roy Edward V pour délier les langues mais les rumeurs sur les méfaits allemands lui suffisaient grandement pour savoir que, s’ils forçaient trop, avec sa santé fragile bien que plus robuste que quelques années auparavant, elle passerait l’arme à gauche avant d’avoir pu vendre, ne serait-ce que le bout de la mèche. « Non, se répéta-t-elle, je ne dirais rien, dussé-je en mourir ». Sa détermination se lisait dans ses yeux. Pourtant, un fait chamboula ses assurances, l’anglaise rengaine son épée et un léger sifflement emplit l’espace vide quand la lame s’enfila dans le fourreau. Billy se mit à réfléchir à toutes vitesse, des tonnes de questions se bousculant dans sa tête et deux évidences lui apparurent, bien que contradictoire. Ou la jeune fille se trompait quant aux intentions de son interlocutrice ou la capitaine essayait de l’amadouer. Cette dernière pris la jeune blonde par le bras qui tenta d’abord de résister mais une douleur aigüe lui transperça l’épaule anéantissant le peu de force qui lui restait dans le bras. Elles parcoururent quelques mètres, passant devant le salon dans lequel la princesse Isabel, semblerait-il John, ainsi que d’autre protagonistes discutaient, Billy avait vainement ralenti le pas, espérant que son frère puisse l’apercevoir et ainsi se tenir sur ses gardes, et toutes deux arrivèrent dans un salon en tout point semblable au premier, bien que plus petit. La soldate l’invita à s’asseoir, d’un coup sec, retroussa la manche tâchée de sang de la clandestine, lui arrachant une grimace, et, sortant une trousse à pharmacie, lui soigna l’épaule du mieux que ses moyens lui permettaient.
_Je ne peux faire mieux, s’excusa-telle. Je n’ai pas le matériel nécessaire ici.
Tandis que la soldate leur préparait à boire, Billy s’apprêtait enfin à prendre la parole pour la remercier mais la capitaine la coupa.
_Quel est ton pays d’origine? l’interrogea-t-elle encore une fois. Tu n’es pas d’ici, tu as un accent.
La soudaine hospitalité de l’anglaise et le ton doux, presque amicale sur lequel elle avait posé la question prit Billy de court et cette dernière décida d’être franche et de tout, absolument tout raconté, puisqu’elle était percée à jour. Ou presque.
_Depuis bientôt neuf ans maintenant, je suis australienne et mon nom est Billy, raconta cette dernière. Mais mon nom de baptême est Karen, Karen Schlavessen, allemande de mon état pendant dix ans de ma vie.
La jeune fille blonde s’arrêta, faisant mine de se remémorer des souvenirs douloureux, mais observant la capitaine. Celle-ci écoutait, sans montrer la moindre réaction. Billy prit une grande respiration et continua son récit.
_Dès la naissance, reprit-elle son récit, oubliant volontairement des passages et le falsifiant quelque peu, j’ai toujours eu la santé fragile, ce qui ne c’est pas arrangé en grandissant, du fait des conditions précaires du lotissement, comme ils appelaient ça, où ils nous logeaient, et les vivres de plus en plus rares. Mes crises étaient une vraie plaie pour mes parents qui, déjà sacrifiaient souvent leurs repas en ma faveur, mais fréquemment avaient peur de me voir passer l’arme à gauche, quand l’oxygène ne parvenait plus au cerveau et que je palissais à vu d’œil. Nerveusement, cela épuisait ma mère, plus que mon père, qui se bougeait dans tous les sens, bien que le médecin ait recommandé, faute de mieux, de m’allonger et de me laisser tranquille. Bien sûr, dire que mon père ne s’inquiétait pas aurai été un pur mensonge, mais il s’était résigné à ne rien pouvoir faire. Un soir, alors que j’avais voulu leur dire bonne nuit, j’entendis ma mère pleurer, reprochant à mon père qui, en désaccord avec l’opinion politique de son chef, avait refusé une augmentation, de ne pas vouloir sauver la vie de leur fille unique, donc moi. C’est à ce moment que je compris que j’étais un poids pour eux et, profitant d’un ravitaillement de la tête du gouvernement, je me cachais entre les caisses de nourriture et atterrit, si je puis dire, dans le dirigeable australien. J’avais dix ans à cette époque, mais je me souviens encore de la traversée. J‘avais choisi un échange de nuit pour plus de discrétion et la soute du transporteur était étrangement équipée de vitres. Tout était allé si vite mais je garde encore le souvenir marquant de mille étoiles, comme défilant à côté de moi, si proche que j‘aurais pu les toucher, avant de s‘abîmer au plus profond de mille mers. À moins que ce ne soit les périodes de jeûnes succinctes qui suivirent qui m’ont fait imaginer tout cela… Je survécu quelque mois à peine, seule avant que John ne me trouve. C’était un enfant de 14 ans, à l’époque, qui séchait les cours et ayant réussi, il n’a jamais voulu me dire comment à retirer son dossier du pensionnat où il était censé étudier, ses parents ne voulant pas s‘occuper de lui, de sorte que personne n’avait jamais entendu parler de lui et, durant ses longs temps libres, il escaladait le ballon, menant une existence discrète. Mais quand il m’a vu ce jour-là, m’a-t-il raconté bien plus tard, il m’a pris en pitié. Je représentais pour lui, non seulement une liberté dont, certes je me serais bien passé, mais aussi une petite sœur à élever. Il sortit de l’ombre et se mit à faire des petits boulots pour me nourrir et me soigner. Deux ans plus tard on m’opérait et aujourd’hui me voici. Vous savez tout. Et si vous ne me croyez pas, je peux vous montrez ma cicatrice et vous tenir un discours en allemand.
Un silence suivi sa dernière remarque qui sonnait comme une provocation. Pourtant la soldate ne paraissait pas choquée malgré l’insolence de la jeune blonde, sirotant tranquillement son thé, se qui excéda Billy.
_Maintenant que vous me connaissez, s’énerva cette dernière en avalant d‘un coup sec sa tasse, ne se laissant pas troubler par l‘acidité aigüe qui lui vrillait les dents, est-ce que je peux au moins connaître l’identité de mon bourreau ou suis-je condamnée à vous appeler éternellement mademoiselle??
La jeune allemande, se levant, accompagna sa question par un geste désignant l’annulaire de son interlocutrice toujours assise, nu. Un mouvement derrière la porte attira son attention et, derrière la vitre opaque elle cru reconnaître son frère ou du moins la personne avait-elle la même carrure et le même uniforme. Son cœur fit un bond et elle pensa aux conséquences si John entrait et, par une remarque, même anodine, contredisait toute son histoire. Rien ne se passait comme elle l’avait pensé. Le pouls dans ses veines devint faible, comme si les quelques secondes qu’elle venait de vivre entre son dernier mot et le mouvement derrière la paroi opaque était mille ans démunie de temps, si bien qu’elle n’entendit pas la réponse du capitaine. Quelqu’un frappa à la porte et remit Billy dans le présent. « Quoiqu’il m’arrive grand frère, pensa-t-elle pour elle-même, fais-moi confiance, et ne perds pas foi en ce que tu crois, ce pourquoi nous avons fait ça, alors nous serons enfin libre. » La porte s’ouvrit en un grincement.

L’anglaise paraissait anxieuse, ses sourcils froncés accentuant l’impression. Qu’est-ce que Billy avait bien pu dire… Peut-être était-ce son élan d’insolence qui avait énervé « l’officielle ».
-Oh non, je ne t’ai pas arrêtée. Loin de là, dit cette dernière. Ce qui va se passer maintenant… Eh bien, il faut que tu rencontres M. Spencer d’abord, Edward V ensuite, qui te proposeront une solution, pour toi et ton frère, car il est bien ton frère non ? Et même s’il ne l’est pas, avoir caché une clandestine est un acte passible d’une peine lourde. Je pense qu’une fausse nationalisation australienne s’impose, je sais que la plupart des clandestins tiennent à leur nationalité d’origine.
Billy tiqua. Comment l’anglaise avait-elle bien pu deviner ?? Évidemment, si elle avait déjà rencontré John, la ressemblance était souvent frappante. La capitaine Blawn se leva en réajustant sa ceinture et se dirigea vers la porte.
-Mais pour le moment, reprit Kathleen, le plus urgent est de te faire soigner. Tu vas venir avec moi dans l’infirmerie générale. Ensuite nous aviserons.
Une lueur d’espoir passa dans l’esprit de Billy, la première vraisemblable depuis l’altercation entre la soldate et elle. Mais dans quel pétrin s’était-elle fourrer ?? La jeune allemande se leva à la suite de Kathleen et, alors que la douleur lui transperça le bras tandis qu’elle le bougeait, cela lui arracha un petit sourire presque imperceptible, heureusement que la jeune fille rousse était de dos. Puis, sans plus rien laisser paraître, la pseudo-australienne se mis en route, suivant la soldate qui la conduisit à travers un dédale de couloirs où des visages inconnus pour la plupart, la dévisageaient. Soudain un facies familier apparu dans son champ de vision. James, immobile la fixait, et dans ses yeux on pouvait lire autant l’incompréhension que l’inquiétude. Billy tourna la tête dans sa direction, lui sourit et l’interpella.
_Te bile pas Harley, dit-elle, t’es pas prêt de te débarrasser de moi de ci-tôt et un jour, à force de récurer tes machines, c’est moi qui te donnerais des ordres !!
_Ah ouais ? répondit-il en levant un sourcil, apparemment rassuré. Bah il faudra d’abord me passer sur le corps, poupée.
_Je te mets par terre quand je veux, canard en sucre, commença-t-elle mais son épaule la rappela à l’ordre. Heureusement pour toi, aujourd’hui je fais un petit bilan de mon état de santé… Et puis je ne vais pas te ridiculiser devant tous ces gens !!
Le machiniste éclata d’un rire tonitruant faisant sursauter un petit garçon qui passait par là, et Billy lui tira la langue d’un air moqueur. « Encore une amitié condamnée à disparaître, se dit Billy en rejoignant Kathleen, surtout si ma mésaventure avec la capitaine Blawn se fait savoir. James et un gars bien mais réglo et s’il apprend que depuis tout ce temps je lui mens sur mes origines, je ne suis pas prête de le revoir ». Elle était encore perdue dans ses pensées quand les deux jeunes filles furent en vue de l’infirmerie et elle failli rentrer dans l’anglaise. Audrey, l’infirmière, une petite dame très amicale, aux cheveux grisonnant et aux joues replètes, les voyant arriver et reconnaissant Billy, sortit prestement, un air soucieux peignant ses traits.
_Ma petite… débuta-t-elle puis, avisant l’uniforme de la garde, en quoi puis-je vous être utile ??
_Disons, répondit Billy, coupant Kathleen dans son élan, que les poutrelles les plus élevées du zeppelin sont coupantes en ce moment…
Aussitôt Audrey prit les bras de la jeune blonde, la tira à l’intérieur ce qui lui arracha un petit cri de douleur, précédant la soldate et l’assit sur un lit, loin des oreilles de la capitaine Blawn.
_Comment tu l’as convaincue de t’amener ici ?? chuchota la vieille infirmière se mettant de manière à ce que la jeune anglaise ne puisse ni lire sur ces lèvres ni capter quoique ce soit de la conversation.
_Je n’ai rien dit, j’avais quelque peu besoin de soin… avoua-t-elle en se mettant dans la même position. Mon épaule…
Incontinent, l’australienne releva le bout de chemise que Billy avait prit soin de remettre en place et défit le bandage.
_Ouh, c’est vilain !!
_Aïe… Mais là c’est secondaire, écoute moi. Elle a deviné que j’étais une clandestine, elle a deviné pour mon frère et m’a parlé d’une sorte de mission concernant les clandestins mais j’en sais pas plus. Elle voudrait me faire une fausse nationalité australienne ou un truc dans le genre… Préviens les autres, il faut qu’ils soient prudents et qu’ils évitent de parler aux anglais avant qu’on ne soit fixés. Vu que je suis dedans jusqu’au cou, je vous tiendrais au courant. Et s’ils t’interrogent, pour toi je suis juste une australienne casse-cou avec un très léger accent, héberger par John et qui a eu un gros problème de santé. Mais aïe !! Doucement…
_Bah fallait éviter de te faire embrocher, qu’est-ce que tu veux que je te dise… Tiens, bois ça, rajouta la vieille dame en tendant un verre d’eau avec une décoction qu’elle venait de préparer, ça devrait t’assommer pour une ou deux heures. C’est pour qu’elle se repose, dit-elle plus fort pour l’anglaise.
_Merci, la gratifia la malade en buvant le tout d’un seul coup, ceux qui ne l’empêcha de grimacer. Ouh, c’est efficace ton truc, j’ai déjà la tête qui tourne… Je peux te demander un service ??
_Vas-y.
_Quand la capitaine Blawn sera partie, tu pourras aller chercher mon frère bitte schön… Heu s’il te plait je veux dire… Et, encore une chose, s’il n’est pas seul ne me mentionne pas… Danke !! Heu thank you… Enfin tu m’as comprise quoi…
Puis, Billy se glissa sous les couvertures et s’endormit à peine quelques secondes après que sa tête ait touché l’oreiller.

Billy marchait sans but précis, sans en avoir réellement conscience. Un rire résonnait dans tout le dirigeable, un rire sadique, inhumain, monstrueux. Elle frissonna des sueurs froides lui descendant dans la colonne vertébrale, cherchant un regard réconfortant mais il n’y avait pas âme qui vive. Billy continua sa marche se laissant guider par ses jambes, une impression étrange de déjà vue, presque inquiétante la prenant aux tripes. Ses pieds nus la faisaient souffrir, râpés par le sol dur et froid des longs couloirs, se dirigeant inlassablement vers la source de ce rire… Les portes défilaient à côté d’elle sans qu’elle y prête attention, un vent chaud faisant flotter sa cape rabattue sur ses épaules et sur sa tête. Elle s’arrêta soudainement devant une porte étrangement familière qu’elle observa un moment… puis elle comprit. Les pavés froids, le vent chaud. Froid, chaud. Pavés, vent. Tout paraissait vieux. Ancien. Et à la foi neuf… Des souvenirs d’enfant falsifiés par son inconscient pour les rendre plus beau et la réalité en avait fait un cauchemar. Son pire cauchemar qu’elle refaisait encore et encore… Billy savait ce qui l’attendait si, cédant à la curiosité elle tournait la poignée de la porte, elle savait à qui était ce sang qui suintait de dessous la porte… Mais non, elle ne voulait pas revoir le cadavre de ses parents dépecés comme chaque soir, l’appelant à l’aide, agonisant en murmurant son nom… Ni son frère, agenouillé, les mains dans le sang, lui hurlant que c’était de sa faute !! Billy tremblait de tous ses membres, le rire incessant lui vrillant les tempes. Elle se mit à courir, ignorant le liquide transparent qui giclais autour d‘elle à chaque fois qu’elle posait le pied par terre… Son nom résonnait en écho tel le râle d’un mourant. De deux mourants. Le rire s’amplifiait ou fur et à mesure qu’elle courait, tête baissée et le niveau de liquide montait tellement que ses pied furent recouverts. Surprise elle s’arrêta, une odeur bizarre, quasiment inconnu. Un parfum que ces parents lui avait fait sentir plus jeune… Ils l’avaient qualifié de… d’essence. Extrêmement inflammable avaient-ils rajouté. Inflammable. Billy se stoppa net. Elle venait de détecté une odeur de brûlé… Soudain elle se rendit compte que le rire s’était tu. « Oh non, pensa-t-elle », la fin de ce cauchemar la poursuivait. Elle se retourna doucement, ses pas provoquant des remous dans l’essence, et se retrouva face à un homme en uniforme bleu. Ce dernier tenait une allumette enflammée dans sa main droite. Prostrée à ces pieds, un homme, dévasté, les cheveux imbibés, les yeux mouillés et les joues humides de larmes, les mains, les vêtements tâchés de sang…
_Marc, murmura la jeune fille.
_Warum ?? s’écria-t-il en se relevant. Warum du machest das ?? Du bist meine Schwester, ihre Töchter!! Es ist deine schuld!! Für alles!! Deine schuld!!*
Mais avant que Billy ne puisse réagir le grand homme poussa violemment son frère qui s’effondra, les yeux vitreux, la bouche ouverte, le visage grimaçant tourné vers un ciel illusoire… Billy hurla, voulant se précipiter vers son frère mais elle se cogna contre une paroi de verre et se rendit compte qu’elle était à bord d’un transporteur s’apprêtant à décoller.
_Oups !! s’esclaffa l’homme en bleu se mettant à rire de plus belle en lâchant l‘allumette.
Les flammes prirent vite de la hauteur s’attaquant à la toile de l’aéronef, faisant disparaître l’homme. Des cris de souffrance parvinrent jusqu’aux oreilles de la clandestine qui s’abîmait les mains à les en faire saigner à frapper sur la paroi en plexiglas de son moyen de transport, ses larmes coulant à flots sur ses joues inondant ses habits, tandis que les appelles au secours et chaque « Karen » hurlé enfonçait le poignard déjà bien profond planté dans ses entrailles.
D’un seul coup, elle se redressa sur son lit en sursaut, le front en sueur, le cœur battant à mille à l’heure. Audrey posa une main sur son épaule, la rallongeant de force et lui épongeant le front avec une serviette humidifiée, mais Billy se dégagea, se dirigeant vers ses vêtement que l’infirmière avait du lui amener, connaissant ses habitudes, et se changea sans pudeur devant la capitaine qui, selon les apparences, l’aurait veillée.
_Si seulement les rameaux d’olivier étaient synonymes de paix sur cette Terre, murmura la vieille dame.
_Et zut, bougonna Billy très bas, l’O.N.U., c’est pas le moment.
En effet le réseau de clandestin avait ses propres codes, comme cette phrase pour faire comprendre que des agents de l’O.N.U. étaient à bord, ou encore le mot « zeppelin » pour faire savoir à l’honorable, en présence d’un étranger, que l’on devait l’instruire en privé d’affaires concernant la résistance. Car Audrey était en quelque sorte la bienfaitrice de la chaîne des clandestins puisqu’en arrivant, chacun d’eux nécessitait des soins plus ou moins approfondi. Billy prit une grande inspiration, calmant ses tremblements du au cauchemar, répétitif mais terrifiant pour elle, auquel elle n’arrivait jamais à changer l’issue. Il en ressortait une peur du feu chronique. Chaque fois qu’elle percevait une flamme, les cris de détresse et son nom hurlé, lui revenaient en mémoire. Elle serra les poings et se tourna vers Kathleen.
_Écoutez, posa-t-elle sans même la remercier de lui avoir tenu compagnie tant le temps lui paraissait compté, je veux bien vous suivre mais à ne condition. Ou plutôt je vous demande une faveur. Vous ne connaissez pas John, vous n’en avez pas entendu parler à part en tant que très bon pilote et copilote et vous ne l’impliquez pas dans cet histoire.
Un silence pesant régna sur l’infirmerie, les deux jeunes filles échangeant un regard de défi. Billy se mordit la lèvre. Elle n’aimait pas se rabaisser par rapport aux autres ni dépendre d’eux, même s’ils étaient déjà plus gradés qu’elle, cela n’étant pas très compliqué, car cela voulait dire, pour la jeune allemande, avoir un quelconque lien avec ces étrangers. Elle prit donc sur elle resserrant les poings jusqu’à ce que se jointures deviennent blanches.
_S’il vous plait, termina-t-elle.



*Pourquoi ?? s’écria-t-il en se relevant. Pourquoi tu fais ça ?? Tu es ma sœur, leur fille !! C’est de ta faute !! Pour tout !! C’est de ta faute !!

_La Princesse Isabel prend le transporteur à six heures précises, et il est déjà cinq heures cinquante. Nous allons la trouver immédiatement dans le petit salon blanc et amande. Tu me suis ?
Billy fut surprise par la rapidité de la proposition. Mais à quoi s’attendait-elle ? Le temps pressait en ces temps où la menace de guerre était partout… De plus, la clandestine avait depuis très longtemps pris sa décision. Seulement, elle ne pu s’empêcher d’avoir un pincement au cœur quand elle serra la vieille infirmière dans ses bras, ni quand les deux jeunes femmes parcoururent l’aéronef. À la demande de l’allemande, elles firent un détour par la chambre de cette dernière qui ramassa en vitesse le peu d’affaires qui lui restait. Elle jeta hâtivement dans un sac en toile sa salopette de travail, quelques outils, une vieille épée de son frère, entaillée par plusieurs endroits et rouillée, un pull en laine trois fois trop grand pour elle dont les mailles se défaisaient à certains endroits. Cette dernière avisa un carnet posé sur sa table de nuit, hésita mais, poussant un soupir, se résigna et le laissa. Puis elles reprirent leur chemin en pressant le pas. Plus les minutes passaient, plus l’angoisse nouait l’estomac de Billy. Elle se mit à réfléchir sur son futur proche… et lointain. Jusqu’ici, elle s’était sentie inutile. Mais maintenant… Serait-ce différent ? Du fait de son statut de clandestine, celle-ci s’interrogeait encore comment elle pourrait apporter son aide. Mais elle possédait quelques cordes à son arc: l’allemand lui était une langue familière et celle de l’ennemi, et, en tant que mécanicienne, elle n’aurait pas trop de mal à se faire une place. Toutefois une lacune restait… Mais le courage lui manquait pour en parler à une anglaise aisée. Une autre anglaise. Cette idée la fit sourire. Bientôt, la clandestine qu’elle était aurait changé de nationalité. Encore. Du moins officiellement. Elle resterait toujours une clandestine allemande, qui a immigré en Australie et qui s’apprêtait à offrir ses services en Angleterre. Au moins la folie de cette idée lui fit-elle oublier ses idées qui la tourmentaient, juste le moment que Billy ne s’aperçoive que quelqu’un les regardait. Attrapant le bras de, le devinait-elle à présent, son mentor, elle fit volte face et n’aperçut au premier abord que des passants dont ceux qui la connaissaient, mais n’osaient l’aborder à cause de la garde, regarder son sac avec étonnement. Puis, elle aperçut dans un coin, une petite fille qui la scrutait avec timidité. Lâchant Kathleen, elle s’accroupit et ouvrit les bras. L’enfant se réfugia dedans, les larmes aux yeux.
_Bi… Billy, sanglota-t-elle… Tu… Tu t’en vas ??
_Oui ma puce… répondit-elle doucement, mais je reviendrais.
_P … Pourquoi tu… tu nous… nous abandonnes ??
_Je ne vous abandonne pas, qu’est-ce que tu racontes là… Maryne, où est ton frère ?
La petite pointa une silhouette du doigt en sanglotant. Un jeune adolescent d’une quinzaine d’année sortit de l’ombre et s’approcha. La jeune femme déposa sa sœur dans ses bras.
_Steve, dit-elle en s’adressant au garçon, prend soin de ta sœur pour moi. J’ai… Je… Je pars. Mais je te promets de revenir. En attendant, bichonne mes bébés veux-tu ??
_Maryne a raison, asséna-t-il, tu nous abandonnes. Tu vas avec l’ennemi.
_Non, non tu te trompes !! Je vais faire payer les coupables… et John reste, il continuera à s’occuper des cours… Vous allez me manquer. Tous autant que vous êtes.
L’adolescent ne répondit pas. Cette parcelle du dirigeable était silencieuse. Les rares habitants qui y passaient ce soir là ne s’attardaient pas. Seuls les pleurs de la petite et le talon impatient de la garde qui claquait sur le sol, troublaient les adieux. Mais il était vrai que si les deux jeunes femmes voulaient partir dans les minutes qui suivaient, il fallait que Billy mette un terme aux adieux. Celle-ci fouilla prestement dans son sac et en sortit une clé à molette qui, visiblement, avait déjà bien servi.
_Tiens Steve, reprit-elle en la lui tendant. Pour mes bébés. Si la 316 crachote, donne-lui un coup sec à droite de la vanne pour faire redescendre la pression, la 72 à un défaut de fabrication pour rentrer la nettoyer, il faut tourner le volant dans l’autre sens et la 19…
_Il ne faut pas trop pousser la 19 sinon l’embout de l’arrivée d’eau fond, la coupa le jeune homme en prenant l’outil. Je sais comment prendre soin de tes bébés… Enfin des machines. Tu t’inquiètes pour rien.

La clandestine les prit une dernière fois dans ses bras puis rejoint la soldate sans pour autant la regarder, de peur que ses yeux en disent trop. La situation de Steve et Maryne n’était pas très clair. Leur père était un clandestin finlandais qui s’était épris d’une jeune aristocrate australienne. Cette dernière partageant ses sentiments, ils se marièrent en secret et eurent Steve puis, quatre ans après, Maryne. Seulement, la riche famille l’apprit et commença à mettre des bâtons dans les roues du couple. Quelque mois plus tard, on retrouva le corps de la mère, s’étant, apparemment, ouvert les veines. Seulement, les policiers engagés par la famille étouffèrent toutes preuves de l’existence des traces de liens trouvés sur ses poignets ce qu’aucun « gens d’en bas » n’ignoraient. De plus, la demande de passeport du mari fut avortée et l’ONU vint l’arrêter. Il réussit à cacher ses enfants avant, Steve portant sa sœur de un an dans les bras. Heureusement, Audrey les accueillis et quand, à leur tour Karen et Marc arrivèrent, ils se lièrent d’amitié. John devint leur grand frère et Billy une grande sœur pour Maryne mais plus une bonne amie pour Steve. Ils apprirent la mécanique ensemble, et si, du fait de son âge plus avancé, la jeune femme avait plus d’expérience, elle ne considérait pas moins son ami comme son égal. « Le plus merveilleux, pensa la jeune clandestine, c’est que malgré tout ce qu’ils traversent… Ils sont heureux. Et c’est ce bonheur qui nous rend heureux et fières d’être ce que nous sommes. Des clandestins, peut-être, mais résolus à vivre, c’est sûr. » Les deux jeunes femmes arrivèrent en vue du salon où les attendait la Reine.
_Attendez capitaine Blawn, l'apostropha Billy, il faut que… que je vous avoue quelque chose. En arrivant ici, vous vous doutez bien que je n’ai pas pu suivre de cours… Et le peu que j’avais appris du haut de mes 10 ans n’est malheureusement pas suffisant… Mon frère a bien essayé de m’apprendre les bases du savoir et a étendu, et étend encore, son enseignement aux autres enfants dans notre cas, le problème est que lui non plus n’avait pas une science infuse. Grace au rang qu’il a peu à peu acquis, il a pu combler ses lacunes et les petits, dont ceux que vous avez vus, bénéficient d’un professeur compétent à présent. Toutefois, ce n’est pas ce dont je voulais vous entretenir. Voilà. Le fait est que je ne sais quasiment pas lire et pas du tout écrire l’anglais, juste le parler, mes connaissances en mathématiques se limitent aux opérations de bases quand à l’histoire… Je ne sais que ce que les vieilles personnes ont bien voulu me conter…
Alors que Kathleen s’apprêtait à répondre, les portes du salon s’ouvrirent et des gardes australien puis anglais en sortirent. L’un des australiens dût reconnaitre celle qui les avait fait maintes fois tourner en bourrique lors de certains contrôles de transporteurs ou encore lorsque, certains jours, ils s’approchaient trop de l’infirmerie, à moins que ce ne soit le reflet d’un néon sur un espace non-rouillé de l’épée qui sortait à peine du sac qui lui attira l’oeil, car celui-ci se rua sur elle. Cette dernière eu à peine le temps de se baisser qu’il lançait son premier coup. Accroupie, Billy en profita pour détacher son poignard de sa cheville. À la vue de la lame, les autres soldats vinrent à la rescousse de leur collègue. Tout se passa très vite. Dans le tohu-bohu de la pseudo-attaque, la jeune rousse fut renversée alors qu’elle essayait de s’interposer et la blonde fut vite submergée, se retrouvant rapidement désarmée et avec une lame sous la gorge. Mais son sourire vainqueur désappointa le premier soldat qui avait donné l’assaut.
_Désolé… lieutenant Gérald, haleta-t-elle, à bout de souffle mais triomphante, je crains qu’il faille… que vous ordonniez à vos hommes… de me lâcher.
_Que se passe-t-il ici ? retentit une forte voix d’un ton autoritaire. J’exige de savoir ce qu’il se passe !!
À côté de la porte se tenait droite et imposante, Keira, la fille du premier ministre gouvernant l’Australie, cousine de la Reine d’Angleterre qui, elle-même, observait la scène de plus loin.